Je komt binnen, legt je mat neer en voelt de vertrouwde geur van de shala. Na een tijdje weet je precies waar je graag zit. De docent kent je naam, sommige gezichten zijn je gaan opvallen. Jullie spreken elkaar misschien nauwelijks, maar je merkt het wel wanneer iemand er een week niet is.
Bij Yoga Moves in Utrecht is dat geen toeval. De studio bestaat dit jaar 25 jaar, en in de aanloop naar dat jubileum stroomden de herinneringen binnen. Mensen vertellen over de lessen en docenten die hen zijn bijgebleven. Minstens zo vaak gaat het over de mensen die zij in de studio leerden kennen: het gevoel ergens een plek te hebben gevonden. Eén deelneemster beschrijft hoe de studio haar hielp zich thuis te voelen nadat ze naar Nederland was verhuisd. Een ander ontmoette er haar latere partner.
Een shala in een karateschool
Dat begon bij oprichter Hilary Brown zelf. Toen ze in 1997 vanuit Californië naar Nederland verhuisde, zocht ze een manier om aansluiting te vinden in haar nieuwe stad. Ze schreef zich in voor een yogaopleiding in Amsterdam, deels om mensen te leren kennen. Een paar jaar later begon ze zelf les te geven in Utrecht, en in 2001 huurde ze per uur een zaaltje in een karateschool. Power Yoga was destijds nog onbekend terrein voor de meeste Utrechters, maar een aantal mensen besloot het te proberen. Een deel van hen kwam terug, en zo ontstond de eerste vaste groep.
Vijfentwintig jaar later is die ene zaal uitgegroeid tot vijf studio’s door de stad. Wat niet veranderd is: Yoga Moves blijft voor veel mensen een vaste plek in een steeds drukkere stad.
De studio als third place
In de sociologie heet zo’n vaste plek buiten huis en werk een third place. Denk aan een buurtcafé of een bibliotheek: een plek waar je regelmatig komt en anderen tegenkomt, zonder dat daar een afspraak voor nodig is. Voor veel Yoga Moves-leden is de studio precies dat.
In een yogastudio is sociaal contact geen voorwaarde om deel te nemen. Je komt vooral voor je eigen practice. Ondertussen zie je hetzelfde gezicht achter de balie, volg je les bij een docent die je kent en herken je deelnemers die vaker op hetzelfde tijdstip komen. Onderzoekers noemen dat publieke vertrouwdheid: het gevoel bekend te zijn met wie je regelmatig tegenkomt, ook zonder dat je hun naam kent.
Bij Yoga Moves komen sommige studenten iedere week naar dezelfde les. Anderen bewegen tussen yogastijlen en locaties, maar blijven jarenlang betrokken. De verbinding die daarbij ontstaat hoeft niet groot of uitgesproken te zijn. Een docent onthoudt hoe iemand graag wordt aangesproken. Een andere student maakt ruimte wanneer de shala voller wordt. Na afloop wordt bij de schoenen nog even nagepraat. Soms groeit daaruit een vriendschap. Vaker blijft het bij herkenning, en dat is al genoeg om je welkom te voelen.
Vijfentwintig jaar samen
Rond het 25-jarig bestaan verzamelt Yoga Moves onder de noemer What Moves You? persoonlijke verhalen van mensen die in verschillende periodes bij de studio betrokken waren. Bezoekers kunnen daarnaast een herinnering achterlaten in de Memory Books. In iedere studio groeit een Community Tree, waaraan studenten met hun vingerafdruk een blad toevoegen.
Tijdens speciale Community Classes keren voormalige docenten terug om les te geven. Het jubileum wordt afgesloten met het Anniversary Weekend van 20 tot en met 22 november. Mensen uit verschillende periodes van Yoga Moves krijgen daar de gelegenheid elkaar opnieuw te ontmoeten en samen vooruit te kijken.
De waarde van terugkomen
De verhalen rond het jubileum laten zien hoe een studio gaandeweg onderdeel kan worden van iemands leven. De betekenis daarvan ontstaat tijdens de weken en jaren waarin mensen dezelfde plek blijven bezoeken.
Daarmee wordt ook de waarde van een yogastudio als third place zichtbaar. Na 25 jaar is Yoga Moves voor sommige mensen uitgegroeid tot een tweede thuis. Die geschiedenis leeft in de mensen die er binnenstappen en steeds weer terugkomen.
–
Yoga Moves viert haar 25-jarig bestaan. Lees meer over de verhalen, activiteiten en het Anniversary Weekend van 20 tot en met 22 november op yogamoves.nl/25years.
