Uitgerust zitten we op donderdagochtend aan het ontbijt. Toast met honing en rijst met curry, eerlijk gezegd toch niet echt mijn lievelingsontbijt. We worden om half 9 buiten opgewacht door onze gids van vandaag. Als Arjen nog even naar binnen gaat om zijn zonnebril te pakken vraagt de gids me honderduit over het vervolg van onze reis naar Rishikesh en naar de Ashram. Hij lijkt onder de indruk als hij hoort dat wij een yogaschool hebben. Hij vraag of we ook Indiase mensen op les hebben, nou nee, die zijn er niet zoveel op Flakkee. In de taxi begint het verhaal over Jaipur, de gids vertelt van alles over de ‘roze stad’.
The Palace of Winds
De stad is gesticht in 1727 door Maharaja Jai Singh II (1693-1743), aan wie Jaipur zijn naam te danken heeft. Als eerste gaan we naar ‘the Palace of Winds’. Het is een sprookjesachtig paleis dat werd gebouwd voor de harem van de maharadja. Hij had 12 vrouwen en 1500 concubines, die opgesloten zaten in het paleis. In het hele paleis zijn geen trappen, de vrouwen werden zo vol gehangen met edelstenen dat ze niet meer konden lopen en in een soort rolstoel door het paleis werden gereden. Vanachter kleine raampjes mochten de vrouwen naar de gebeurtenissen op straat kijken, zoals de parades van de olifanten en andere festiviteiten. Ik ben niet jaloers, ook al zal het in die tijd prachtig en indrukwekkend zijn geweest. Door achterafstraatjes gaan we verder, de gids houdt een zakdoek voor zijn neus voor de stank, hij komt hier dan wel vandaan maar is toch blijkbaar ook niet zo gewend aan de luchtjes. Op een soort vuilnisbelt midden in de stad scharrelen geiten, varkens en kinderen op zoek naar iets eetbaars.
Ambert Fort
We komen bij het Observatory, waar astronomische bouwwerken staan waaruit je kan opmaken dat de wetenschappers hier zo’n 300 jaar geleden hun tijd al ver vooruit waren. Ze konden tot op de minuut de tijd bepalen en er werd hier ook wetenschappelijk onderzoek en astrologische voorspellingen gedaan. De gids vertelt dat aan de hand van je sterrenbeeld wordt uitgezocht welke edelstenen je het beste kunt dragen en laat zijn eigen ringen zien waar hij drie verschillende edelstenen in heeft. Als hij begint over winkeltjes die hij kan laten zien en een markt waar we van alles kunnen kopen bedanken we vriendelijk! We lopen verder naar Ambert Fort, het is eigenlijk meer een paleis dan een fort met mooie mozaïeken, spiegels en zalen die gedeeltelijk in tact zijn gebleven. Het is jammer dat ook hier heel veel edelstenen uit de muren zijn gestolen en dat het schilderwerk is beschadigd door vandalisme en graffiti. Eén van de zalen is gesloten en wordt op dit moment gerestaureerd, met veel geduld zijn een aantal mannen bezig om het mozaïek te herstellen. Onder in het fort is een labyrint van gangen, kamertjes en trappen, je kan er gemakkelijk verdwalen. De gids is alvast op weg gegaan naar de uitgang en wij kijken zelf nog wat rond. Een jonge bewaker laat ons zien hoe men vroeger aan water kwam: er hangen kruiken aan een touw en die konden vanaf verschillende verdiepingen gevuld worden in de put onderin het fort. Hij is erg vriendelijk en laat ons ook nog wat andere kamertjes zien. Uit het zicht van zijn collega’s geeft Arjen hem een fooitje, zijn dag is weer goed!
Kleurvolle kleding
Met de taxi rijden we het centrum in om te gaan lunchen, het smaakt prima en we komen weer een beetje bij. Het is vandaag 37 graden, tijdens het bezoeken van de paleizen en het fort voel je wel een zachte wind en dat geeft je meteen dat oosterse gevoel. Met mijn ogen dicht stel ik me voor hoe het eruit heeft gezien in de glorietijd van deze Maharadja’s: kleurige doeken, mooie gordijnen en de vrouwen in hun prachtige kleding en sieraden. De kleuren in India zijn sprekender dan bij ons, dat zie je in de kleding van met name de vrouwen, maar ook bijvoorbeeld bij vrachtwagens, bussen en tuk-tuks. De verleiding is groot om van die kleurige kleding aan te schaffen, maar ik weet dat ik het thuis eigenlijk toch niet ga dragen. Na de lunch gaan we naar de laatste bezienswaardigheid van vandaag: het City Palace dat gebouwd is op de heuvels. Ik merk bij mezelf wel een bepaalde mate van verzadiging nu we zoveel bezienswaardigheden op één dag afgaan, maar toch is ook dit bezoek weer de moeite waard. We maken nog wat yogafoto’s voor de mooie oude deuren en de gids wacht geduldig tot we klaar zijn. Even douchen en uitrusten in het hotel, daarna weer op stap met chauffeur Sabhi. Hij neemt ons mee naar een ander deel van de stad waar je vegetarisch kunt eten in de stijl van deze provincie Rajastan.
Indisch avondeten
In het restaurant mogen we kiezen uit drie verdiepingen, op elke verdieping is er een ander soort menu en is er ook verschil in animatie. Het is mij niet helemaal duidelijk wat het verschil is, dus kiezen we maar voor de verdieping met het minste entertainment. Er zijn kussens op de grond en lage tafels, hier zit je als een echte Indiër aan tafel. De menukaart is wat lastiger dus kiezen we op de gok allebei wat anders, het is in ieder geval allemaal vegetarisch. We krijgen allebei een heel plateau met kleine schaaltjes, sommige gerechten zijn herkenbaar zoals dahl van rode linzen maar er zijn ook onbekende dingen bij. Leuk om te proeven, zoet en pittig wisselen elkaar af, ik vind vooral de zoete dingen erg lekker en de soep die we vooraf krijgen. Het lijkt nog het meeste op champignonsoep. In het hotel pakken we alvast wat spullen in, morgen gaan we naar Rishikesh!
