Auteur: Marciel Witteman

Uitgerust zitten we op donderdagochtend aan het ontbijt. Toast met honing en rijst met curry, eerlijk gezegd toch niet echt mijn lievelingsontbijt. We worden om half 9 buiten opgewacht door onze gids van vandaag. Als Arjen nog even naar binnen gaat om zijn zonnebril te pakken vraagt de gids me honderduit over het vervolg van onze reis naar Rishikesh en naar de Ashram. Hij lijkt onder de indruk als hij hoort dat wij een yogaschool hebben. Hij vraag of we ook Indiase mensen op les hebben, nou nee, die zijn er niet zoveel op Flakkee. In de taxi begint het verhaal over Jaipur, de gids vertelt van alles over de ‘roze stad’.

The Palace of Winds

De stad is gesticht in 1727 door Maharaja Jai Singh II (1693-1743), aan wie Jaipur zijn naam te danken heeft. Als eerste gaan we naar ‘the Palace of Winds’. Het is een sprookjesachtig paleis dat werd gebouwd voor de harem van de maharadja. Hij had 12 vrouwen en 1500 concubines, die opgesloten zaten in het paleis. In het hele paleis zijn geen trappen, de vrouwen werden zo vol gehangen met edelstenen dat ze niet meer konden lopen en in een soort rolstoel door het paleis werden gereden. Vanachter kleine raampjes mochten de vrouwen naar de gebeurtenissen op straat kijken, zoals de parades van de olifanten en andere festiviteiten. Ik ben niet jaloers, ook al zal het in die tijd prachtig en indrukwekkend zijn geweest. Door achterafstraatjes gaan we verder, de gids houdt een zakdoek voor zijn neus voor de stank, hij komt hier dan wel vandaan maar is toch blijkbaar ook niet zo gewend aan de luchtjes. Op een soort vuilnisbelt midden in de stad scharrelen geiten, varkens en kinderen op zoek naar iets eetbaars.

Ambert Fort

We komen bij het Observatory, waar astronomische bouwwerken staan waaruit je kan opmaken dat de wetenschappers hier zo’n 300 jaar geleden hun tijd al ver vooruit waren. Ze konden tot op de minuut de tijd bepalen en er werd hier ook wetenschappelijk onderzoek en astrologische voorspellingen gedaan. De gids vertelt dat aan de hand van je sterrenbeeld wordt uitgezocht welke edelstenen je het beste kunt dragen en laat zijn eigen ringen zien waar hij drie verschillende edelstenen in heeft. Als hij begint over winkeltjes die hij kan laten zien en een markt waar we van alles kunnen kopen bedanken we vriendelijk! We lopen verder naar Ambert Fort, het is eigenlijk meer een paleis dan een fort met mooie mozaïeken, spiegels en zalen die gedeeltelijk in tact zijn gebleven. Het is jammer dat ook hier heel veel edelstenen uit de muren zijn gestolen en dat het schilderwerk is beschadigd door vandalisme en graffiti. Eén van de zalen is gesloten en wordt op dit moment gerestaureerd, met veel geduld zijn een aantal mannen bezig om het mozaïek te herstellen. Onder in het fort is een labyrint van gangen, kamertjes en trappen, je kan er gemakkelijk verdwalen. De gids is alvast op weg gegaan naar de uitgang en wij kijken zelf nog wat rond. Een jonge bewaker laat ons zien hoe men vroeger aan water kwam: er hangen kruiken aan een touw en die konden vanaf verschillende verdiepingen gevuld worden in de put onderin het fort. Hij is erg vriendelijk en laat ons ook nog wat andere kamertjes zien. Uit het zicht van zijn collega’s geeft Arjen hem een fooitje, zijn dag is weer goed!

Kleurvolle kleding

Met de taxi rijden we het centrum in om te gaan lunchen, het smaakt prima en we komen weer een beetje bij. Het is vandaag 37 graden, tijdens het bezoeken van de paleizen en het fort voel je wel een zachte wind en dat geeft je meteen dat oosterse gevoel. Met mijn ogen dicht stel ik me voor hoe het eruit heeft gezien in de glorietijd van deze Maharadja’s: kleurige doeken, mooie gordijnen en de vrouwen in hun prachtige kleding en sieraden. De kleuren in India zijn sprekender dan bij ons, dat zie je in de kleding van met name de vrouwen, maar ook bijvoorbeeld bij vrachtwagens, bussen en tuk-tuks. De verleiding is groot om van die kleurige kleding aan te schaffen, maar ik weet dat ik het thuis eigenlijk toch niet ga dragen. Na de lunch gaan we naar de laatste bezienswaardigheid van vandaag: het City Palace dat gebouwd is op de heuvels. Ik merk bij mezelf wel een bepaalde mate van verzadiging nu we zoveel bezienswaardigheden op één dag afgaan, maar toch is ook dit bezoek weer de moeite waard. We maken nog wat yogafoto’s voor de mooie oude deuren en de gids wacht geduldig tot we klaar zijn. Even douchen en uitrusten in het hotel, daarna weer op stap met chauffeur Sabhi. Hij neemt ons mee naar een ander deel van de stad waar je vegetarisch kunt eten in de stijl van deze provincie Rajastan. 

Indisch avondeten

In het restaurant mogen we kiezen uit drie verdiepingen, op elke verdieping is er een ander soort menu en is er ook verschil in animatie. Het is mij niet helemaal duidelijk wat het verschil is, dus kiezen we maar voor de verdieping met het minste entertainment. Er zijn kussens op de grond en lage tafels, hier zit je als een echte Indiër aan tafel. De menukaart is wat lastiger dus kiezen we op de gok allebei wat anders, het is in ieder geval allemaal vegetarisch. We krijgen allebei een heel plateau met kleine schaaltjes, sommige gerechten zijn herkenbaar zoals dahl van rode linzen maar er zijn ook onbekende dingen bij. Leuk om te proeven, zoet en pittig wisselen elkaar af, ik vind vooral de zoete dingen erg lekker en de soep die we vooraf krijgen. Het lijkt nog het meeste op champignonsoep. In het hotel pakken we alvast wat spullen in, morgen gaan we naar Rishikesh!

Trix van Hest gaf twee weken yogales op het landgoed Maso Michei, precies tussen het Gardameer en de operastad Verona, in Italië. Een plek waar het nog adembenemend stil is en waar de natuur zich van haar mooiste zijde laat zien. Van Hest deelt haar ervaringen in deze blog. Goed om te weten: ook jij kunt deze yogavakantie boeken. Met korting!

“Koekoek…koekoek…” Achter mij hoor ik helder het vogelgeluid. Vóór mij liggen zeven vrouwen op hun rug in savasana. Het is het ultieme ontspanningsmoment na een yogales. Zeker na 2 uur waarin nieuwe vormen van pranayama (ademtechnieken) en uitdagende asana’s (houdingen) centraal hebben gestaan. We worden omringd door de Italiaanse Dolomieten en aan het begin van de week betrapte ik mezelf erop dat ik soms lichtjes buitenadem was. ‘Draai je schouderbladen de mat in zodat je handpalmen zich als vanzelf naar boven kunnen ontvouwen’, zeg ik. ‘En, voel hoe je ligt, hier, nu’.

Voorbereiden van yogastudio

Alle ramen staan open en de temperatuur is aangenaam. De zon verwarmt de yogastudio die vrij in het grasveld staat. De wind zorgt voor de juiste verkoeling langs de huid. Een herinnering aan de eerste yogales deze week komt in me op en ik glimlach. Oh jee, wat had ik me druk gemaakt! Om 10 uur was het al verschrikkelijk warm geweest. Een paar ramen had ik halfopen gezet maar de verkoeling bleef buiten. Daarentegen vlogen bijen en wespen vrolijk naar binnen en bleven tot mijn afschuw. Ik was al behoorlijk zenuwachtig voor mijn eerste yogales en vliegende insecten met gif in hun lijf zijn totaal niet mijn favoriete dieren. Twaalf uur geleden was ik dan wel geland in Italië maar het voelde alsof ik nog zweefde….

Yoga-mudra in Italië

Ik trakteer mijn yogi’s het laatste half uur op yoga nidra (yoga van de slaap). Ik zie hoe ze hun lichaam nog meer ontspannen en wegzinken in de mat. Een kleine hagedis schiet over me heen. Ik voel de ieniemienie klauwtjes over mijn broek waggelen en de staart die in een slinger volgt. Ik draai mezelf in een twist en zie achter mij het weidse uitzicht tussen de bergen en het groen van de wijnranken. Ik voel dankbaarheid door me heen stromen dat ik dit mag doen. We sluiten zittend af. ‘Leg een hand op je hart, en een hand op je buik. Stel jezelf de vraag: wat heeft deze week mij gebracht? Laat het antwoord vanzelf opkomen. Neem dat mee in je hart. Buig voorover in yoga–mudra en spreid je handpalmen naar boven. Kom dan rustig omhoog en knipper je ogen open. Namasté’, zeg ik.

Even rust na 5 yogalessen

Om 13 uur gaan we met elkaar aan tafel voor de lunch. We zijn benieuwd wat Vito, de Italiaanse kok nu weer heeft gemaakt. Elk gerecht is een culinaire verrassing. Vooral ‘la dolce’ (het dessert) is zijn specialiteit. Aan het begin van de week heeft Arno, oprichter van La Contessa, het programma in grote lijnen verteld. Zo hebben we een prachtige wandeling gemaakt door de natuur, een dag het Gardameer verkend per boot en een massage ontvangen. Vandaag is de mogelijkheid tot het maken van een langere wandeling langs de beneden gelegen rivier. Ik ben er snel uit. Nu de 5 yogalessen achter de rug zijn, hoef ik even helemaal niets van mezelf.

Goed verzorgde yogavakantie

Om half 8 zit iedereen opgefrist aan het 3-gangen diner. Hostess Sabrina schenkt weer een heerlijke wijn in voor diegene die dat willen en legt uit dat de druif afkomstig is van het landgoed ‘Maso Michei’ om ons heen. Elke dag is zij aanwezig en zorgt ervoor dat niets je ontbreekt. Ze weet niet alleen veel van de wijnen maar legt ook de gerechten uit die de Italiaanse kok heeft gemaakt. Zo hebben we agretti (monniksbaard) gegeten en strozzapreti (gewurgde priester).

Ontroerd door mijn yogi’s

Aan tafel worden de telefoonnummers en e-mailadressen uitgewisseld. Ik ben druk met mijn telefoon bezig als ik hoor: ‘Trix, we hebben nog iets voor jou.’ Verbaasd kijk ik op en zie een prachtige tekening die me overhandigd wordt met een flesje biologische olijfolie uit de streek. ‘Wat krijgen we nou?’ zeg ik verrast. ‘Ja, we wilden je natuurlijk bedanken voor de heerlijke yogalessen’. Verrukt spring ik op van tafel om iedereen een zoen te geven. Later op de kamer lees ik de teksten rustig door en ben diep ontroerd door zoveel lieve woorden.

Zelf ervaren? Dit is een verzorgde vakantie op het landgoed van de Nederlandse reisorganisator LaContessa wellness travel. Vergeet niet bij aanmelding ‘Vrienden Yoga International 2017’  te vermelden. Dan krijg je maar liefst € 200,- korting op de totale reissom! Een cadeautje van ons. Simpelweg omdat je het verdiend hebt!

De hotelkamer valt in de loop van de nacht toch een beetje tegen: de matras is keihard, we worden constant belaagd door muggen en de airco verspreidt een doordringende benzinelucht die op je luchtwegen slaat. Kortom een gebroken nacht, waarbij we na een paar uur slaap er weer uit moeten. Nu op weg naar de Taj Mahal, het eerste stuk met onze eigen privé taxi en daarna met een toeristenbusje.

Langs bij de Taj Mahal

Het busje zit volgepropt met buitenlandse toeristen, voornamelijk Engelsen en we arriveren bij de Oostingang van de Taj Mahal. Het blijft een fascinerend verhaal dat Sjah Jahan dit prachtige marmeren mausoleum liet bouwen voor zijn geliefde overleden vrouw Mahal. De gids vertelt dat de Sjah voor zichzelf een zwart praalgraf wou laten bouwen op de andere oever van de rivier, in dezelfde trend als de Taj. De fundering ligt er nog, maar het mausoleum is niet afgemaakt. De zoon van Sjah Jahan was het er niet mee eens, hij stopte de bouw en sloot zijn vader op in het Rode Fort dat we gisteren bezochten. Daar kon de Sjah vanaf het balkon kijken naar de Taj Mahal, waar hij zelf ook een praalgraf kreeg na zijn overlijden. We bekijken samen met de gids het hele complex, het is prachtig om te zien hoe de opgaande zon zorgt voor een kleurenschakering aan de zijkant van de koepel. Het licht zorgt telkens voor een ander kleurenspel op de ingelegde edelstenen die schitteren in het marmer. De bewaking let erop dat iedereen de juiste richting in loopt volgens de aangegeven route en één van hen komt ons waarschuwen dat we geen yogahoudingen op de foto mogen zetten in het beveiligde gedeelte. Aan de zijkant is er minder bewaking en lukt het wel om yogafoto’s te maken, toch leuk voor op de website!

Fatehpur Sikri

Terug in het hotel hebben we zin in een lekker ontbijt, het wordt helaas alleen geroosterd brood met boter en jam; de curry die we uitproberen is waarschijnlijk een restje van de vorige dag en ruikt en proeft erg zuur…..
Ik heb mijn maag en darmen goed voorbereid op de reis met een uitgebreide verwenkuur van probiotica maar laten we het toch maar rustig aan doen! De koffers gaan weer in de taxi en we gaan op weg naar Jaipur, de roze stad. De gids gaat mee en we bezoeken onderweg eerst de restanten van de oude stad Fatehpur Sikri, ten zuid-westen van Agra. Deze ommuurde stad is ook gebouwd door Akbar de Grote, de grootvader van Sjah Jahan en heeft dezelfde bouwstijl als het fort dat we gisteren hebben bezocht. Akbar had naast zijn harem drie echtgenotes, een hindu-, een christen- en een moslimvrouw. Op deze manier wou hij de culturen met elkaar vermengen. Hij bouwde voor alle drie de vrouwen een groot paleis in Fatehpur Sikri, waarbij de Hinduvrouw, die hem zijn eerste zoon gaf, het grootste paleis kreeg. In de versiering van de paleizen zie je de combinatie van islam en hindu cultuur, zoals het Swastika teken en de boogvorm van de ramen. Het enorme stenen bed van Akbar is in ieder geval groot genoeg voor de hele familie! Onze gids gaat terug naar Agra en wij vervolgen onze reis met Sabhi in de taxi. Het is een paar uur durende rit en onderweg stoppen we om thee te drinken bij een tentje langs de weg. Plastic stoelen met een kapotte rugleuning die nog nooit een poetsdoek hebben gezien worden aangerukt en daar zit ik dan tussen een groepje starende mannen. Om niet te veel aanstoot te geven heb ik mijn sjaal om mijn hoofd geslagen en wachten we zo op de thee. Het is chaitea en deze smaakt hier erg lekker. De mannen blijven gapen en ik ben blij dat ik met deze hitte niet zo vaak hoef te plassen. Ik denk namelijk niet dat er hier een damestoilet in de buurt is…..

De roze stad Jaipur

Aan het einde van de middag komen we eindelijk in Jaipur, het is een grote stad. Het is de hoofdstad van de deelstaat Rajasthan en wordt ook wel de ‘roze stad’ genoemd. Dit omdat veel gebouwen in roze-oranje tinten zijn geschilderd die de stad een warme sfeer geven. Tijd voor een middagdutje in het volgende hotel. Dit is tot nu toe het beste hotel, een mooie ruime kamer met badkamer en een goed bed, dat is fijn! Sabhi haalt ons op voor het diner en we toeren een half uurtje door de drukke stad, het is ongelooflijk dat hij hier zonder tomtom de weg kan vinden, maar bij navraag blijkt hij dit programma zeer regelmatig te doen met buitenlandse gasten. En wij maar denken dat we zo uniek zijn! We worden afgezet bij een Indiaas eethuis en zijn daar de eerste gasten. Er is een plaatselijke volksdansgroep waar we zodra we binnen zijn meteen een privé optreden van krijgen. Traditioneel aangeklede meisjes dansen met rinkelende bellen aan hun enkels en brandende vuurpotten op hun hoofd. Best leuk om te zien, totdat we wel heel opdringerig benaderd worden om toch vooral de fooi niet te vergeten. Ja hoor, het zat erin. Jammer dat dit er iedere keer zo dik bovenop ligt. Tijdens het eten voeren ze steeds als er nieuwe gasten binnenkomen dezelfde show op en zwaaien uitnodigend met de briefjes van 100 roepie, dit is de bedoeling! Het eten is prima en we komen moe op de hotelkamer aan. Even de foto’s van vandaag bekijken en dan tijd om te gaan slapen.